La Cuesta de Lipán sube desde Purmamarca (2.192 m), en la Quebrada de Humahuaca, hasta el abra de Potrerillos (4.170 m): 37,4 km al 5,3 % de media y 1.968 m de desnivel por la ruta nacional 52. Es una de las subidas más espectaculares de los Andes, con 22 curvas de herradura entre cerros de colores.
Cómo es la subida
La pendiente es regular y nunca muy fuerte: los 100 m más duros se quedan en el 8,4 % según Climbfinder. Desde Purmamarca, la carretera remonta primero la quebrada con pendiente moderada. La parte más conocida, la cuesta propiamente dicha, son unos 17 km en zigzag, con la mayor parte de las curvas de herradura, que suben por la ladera hasta el abra. Arriba, la ruta sigue por la puna hacia las Salinas Grandes.
Wikipedia sitúa la salida en 2.192 m y la cima en 4.170 m (casi 1.980 m de diferencia), y Climbfinder da 1.968 m de desnivel, 37,4 km y la cima a 4.181 m: las cifras cuadran. Los «17 km» que a veces se citan son solo el tramo de curvas, no la subida desde Purmamarca.
La altitud, el gran rival
Lo que hace dura la Cuesta de Lipán no es la pendiente sino el aire. Toda la subida va por encima de los 2.000 m y la segunda mitad pasa de 3.000 m. A 4.170 m hay alrededor de un 40 % menos de oxígeno que a nivel del mar, y un ciclista no aclimatado puede perder un 20-30 % de su potencia. Los tiempos de la calculadora no lo tienen en cuenta: si llegas desde el llano, cuenta con tardar bastante más. Vigila los síntomas del mal de altura (dolor de cabeza, náuseas, mareo) y bájate si aparecen.
Cuándo ir, clima, agua y tráfico
La mejor época es de abril a noviembre, la estación seca. En verano (diciembre a marzo) llegan las lluvias y las tormentas de tarde. En la puna el sol es muy fuerte, el viento suele soplar de cara por la tarde y por la noche hiela: sube por la mañana, con crema solar y ropa de abrigo para la bajada.
No hay fuentes ni pueblos en la subida: carga todo el agua y la comida en Purmamarca. El tráfico es moderado, con turistas hacia las Salinas Grandes y camiones del corredor del paso de Jama.
Qué desarrollo llevar
Con la pendiente máxima en torno al 8 %, un 34x28 o 34x30 basta. Pero a 4.000 m tendrás menos vatios de lo normal: mejor ir un diente más corto de lo que usarías en Europa. Comprueba tus combinaciones en la calculadora de desarrollos.
Consejos
- Aclimátate antes: duerme dos o tres noches en la Quebrada de Humahuaca.
- Sube a un ritmo muy conservador, sobre todo en los últimos 10 km.
- Bebe más de lo que crees: el aire de la puna es muy seco.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto se tarda en subir la Cuesta de Lipán?
Un ciclista de 72 kg con una bici de 9,5 kg tarda unas 2 h 24 min a 3 W/kg (216 W), 2 h 50 min a 2,5 W/kg y 1 h 53 min a 4 W/kg. Por la altitud, si no estás aclimatado tardarás bastante más. Calcula tu tiempo en la calculadora de esta página.
¿Está asfaltada la Cuesta de Lipán?
Sí. Es la ruta nacional 52, la carretera de Purmamarca a las Salinas Grandes y al paso de Jama hacia Chile, asfaltada en todo el recorrido.
¿Afecta la altitud en la Cuesta de Lipán?
Mucho. Sales a 2.192 m y terminas a 4.170 m, donde el aire tiene alrededor de un 40 % menos de oxígeno que a nivel del mar. Pasa unos días en la Quebrada de Humahuaca antes de subirla.