Tres Cruces son 76,3 km de subida y 4.351 m de desnivel desde Las Mercedes, en la llanura costera de la zona de Naranjal (Guayas), casi al nivel del mar, hasta el mirador de Tres Cruces (4.156 m), en la divisoria continental dentro del Parque Nacional Cajas. La media es del 5,7 %. Pocas subidas asfaltadas del mundo empiezan en la costa tropical y terminan en un páramo a más de 4.000 m: PJAMM la coloca entre las diez más duras del planeta.
Cómo es la subida
Se sube por la carretera E-582, de Naranjal a Cuenca por Molleturo. No es una rampa regular sino una sucesión de puertos con bajadas entre medias: la mayor, de unos 3,7 km al 7 %. Si se quitan las bajadas, la pendiente media de los tramos de subida pasa del 7 %.
- La parte baja. Calor húmedo de la costa, plantaciones y selva. La carretera se mete en el valle y empieza a ganar altura con pendiente moderada.
- La parte media. Bosque nuboso, curvas (Climbfinder cuenta 17 de herradura) y los tramos más duros: los 100 m más empinados llegan al 9,9 %, y PJAMM cuenta dos kilómetros seguidos al 9,5 %.
- La parte alta. Por encima de 3.500 m, páramo y lagunas del Cajas hasta el mirador de Tres Cruces.
Climbfinder da 76,3 km, 4.351 m de desnivel y la cima a 4.156 m. PJAMM sale de una gasolinera de Naranjal, a 223 m, y da unos 72,5 km, entre 4.297 y 4.470 m de desnivel según el apartado de la ficha y la cima a 4.144 m. Coinciden en lo esencial.
Cuándo ir, clima, agua y tráfico
El tiempo es lo más imprevisible de la subida: puedes salir con más de 30 °C en la costa y llegar con frío, viento, niebla y lluvia a 4.150 m. Los días despejados arriba son raros. Lleva chaqueta impermeable, guantes y ropa seca para la bajada. A esa altitud el aire tiene alrededor de un 40 % menos de oxígeno que a nivel del mar.
La carretera es propensa a derrumbes en la época de lluvias y ha tenido cortes y obras: consulta su estado antes de ir. El tráfico es moderado, con autobuses y vehículos ligeros; las curvas cerradas y las pendientes alejan a los camiones grandes. En la parte baja y media hay pueblos con tiendas, como Molleturo; arriba, en el parque, casi nada.
Qué desarrollo llevar
Con tramos al 9-10 % después de varias horas de esfuerzo y altitud al final, monta un 34x32 o 34x34. Compara opciones en la calculadora de desarrollos.
Consejos
- Es una jornada de cinco a seis horas: planifica comida y agua como en una etapa reina.
- Si no estás aclimatado, pasa antes unos días en Cuenca (unos 2.500 m).
- Sal al amanecer para tener más opciones de ver el Cajas despejado.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto se tarda en subir a Tres Cruces?
Un ciclista de 72 kg con una bici de 9,5 kg tarda alrededor de 5 h 15 min a 3 W/kg (216 W), 6 h 11 min a 2,5 W/kg y 4 h 05 min a 4 W/kg, sin paradas y sin contar la pérdida de potencia por la altitud. Calcula tu tiempo en la calculadora de esta página.
¿Por qué se llama La Muerte?
Es el nombre del segmento de Strava con el que se dio a conocer entre ciclistas. En Cuenca lo llaman Alto de Tres Cruces, por tres cruces que recordaban a los viajeros que murieron cruzando los Andes a pie.
¿Hay alguna subida más dura que Tres Cruces?
Muy pocas. Con más de 4.300 m de desnivel acumulado, PJAMM la sitúa entre las diez subidas más duras del mundo, al nivel del Alto de Letras o del Alto El Sifón en Colombia.